Под удивленным взглядом мужчины я пулей помчалась к микроавтобусу, куда грузили девушек. Подбежав к одной из них, я вцепилась в нее клещом и жутким хриплым голосом прошептала:

— Кровь… Как он вкалывал ее вам? Куда? В вену или сердце?

Девчонка вздрогнула и с криком отбежала от меня. Я удивленно посмотрела на нее, не понимая подобной реакции, однако не стала отчаиваться и попыталась снова наладить контакт с местными пленницами. Но результат оказался таким же. Разозленная неудачей, я оглянулась в поисках новой жертвы и увидела, как люди с ужасом смотрят на меня, боясь приближаться.

— Что? — зло пискнула я, но отвечать мне никто не спешил.

Ситуацию спасла Лера, неожиданно появившаяся рядом.

— Жень, ты чего людей пугаешь? Зачем тебе кровь понадобилась?

— Мне? — раздраженно спросила я, не понимая, что девушка имеет в виду.

— Ну а кто тут еще бегает и хочет крови чистых невинных девушек?

— Ага, конечно. Невинных! Особенно вон та беременяшка уж точно чиста и непорочна! А если серьезно, скажи, куда вам Егор колол свою кровь? И главное — сколько?

Лера аж поперхнулась от таких вопросов, но быстро смогла взять себя в руки и настороженно спросила:

— Жень, а зачем тебе это?

— Надо! Это может помочь моему близкому другу. Именно он достал все эти машины, на которых вы собираетесь отправиться в путь. Он совсем еще мальчишка и просто обязан выжить! Пожалуйста, помоги! Эта информация может спасти ему жизнь!

Я с отчаянием посмотрела на девушку, а та, немного подумав, сказала:

— Ну хорошо, я скажу. Колол он в вену. Где-то около двадцати миллилитров. Иногда больше, в зависимости от состояния девушки. Одной прямо в сердце засадил шприц, когда ее… Стой, ты хочешь сказать, что так можно лечить укусы монстров?

— Да! Наверное. Не знаю. А та девушка выжила?

— Нет. Егор вколол ей кровь, когда она уже обратилась. И после укола девчонка умерла. Но вот другая, которую лишь чуть-чуть куснули, не стала зомби. Кто-то из наших посчитал это чудом, я же подумала, что девчонке просто показалось, и на самом деле ее никто не грыз. Цапнулась она о камень и со страху навыдумывала себе невесть что. Ты же видела штольни! Там травму на раз получить можно.

— Блин, Лер! Спасибо, спасибо! А я побежала.

Я бросилась к бронетранспортеру, но Темыч меня опередил. Ловко заскочив туда, он вылез обратно буквально через пару секунд, держа в руках аптечку. Крепко схватив меня за руку, он помчался обратно к машине. И уже там достал шприц и набрал у себя кровь.

— Ну что, погнали? — усмехнувшись, спросил товарищ и быстро всадил иглу в руку Ильи.

Парень дернулся, а я испугалась, что Темыч мог промахнуться и попасть не туда, но потом вспомнила, что мужчина видит людей насквозь, и не стала задавать лишних вопросов. Застыв, мы с напряжением смотрели на Попрыгунчика, но ничего не происходило. Парень продолжал тяжело дышать, и казалось, еще чуть-чуть — и его не станет.

— А вдруг не сработает? Что, если нужна кровь именно Егора? — испуганно шепнула я.

— Или такого, как он… Того, кто сам умер и вернулся обратно, — задумчиво произнес товарищ и уставился на Лекса.

Тот стоял рядом и во все глаза смотрел на нашу странную парочку, не понимая, что происходит. Я не стала тратить время на объяснения. Просто подбежала к другу и, вцепившись мертвой хваткой в его куртку, хрипло зарычала:

— Лекс, отдавай свою кровь!

— Эй, Жень, полегче! Ты чего? — растерянно произнес Лекс, осторожно трогая мой лоб.

— Да все со мной хорошо! А вот дела у Попрыгунчика совсем плохи. Но мы можем ему помочь! Просто дай немного своей крови. Пожалуйста!

Мои глаза наполнились слезами. Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, и боялась упустить нужный момент. Лекс, увидев мое состояние, не стал больше задавать лишних вопросов, а протянул руку и дал Темычу взять у себя кровь. Тот справился за пару секунд и потом снова сделал инъекцию Илье. Я замерла, боясь сделать вдох. Я смотрела на друга и ждала, но ничего не происходило. По моим щекам покатились слезы, и меня затрясло, но я не замечала этого. Я все ждала чуда, которое почему-то никак не хотело происходить.

“Неужели Егор соврал?” — мелькнула в голове мысль, заставив меня окончательно скиснуть.

— Жень, идем! Мы сделали все, что могли, — тихо шепнул мне на ухо Лекс, но внезапно тело Попрыгунчика забилось в судорогах, и парень выгнулся.

Друг тут же вскинул пистолет, но я быстро нырнула под его руку и загородила собой Илью.

— Лекс, нет! Дай ему шанс!

— Женя! Я сам все знаю! — зло прорычал мужчина, отталкивая меня в сторону.

Но теперь на пути Лекса встал Темыч, и его отодвинуть было уже не так просто, как меня.

— Лекс, друг, давай все-таки дадим парню время. Мы же не знаем, как это действует. Сунем его в багажник, а через пару часов достанем где-нибудь подальше от людей. Станет монстром — убьем. Выживет — что ж, значит, у меня появится зять. Мелкий, болтливый, но Даша его любит. А я не хочу расстраивать ее.

Друг вздохнул и почесал переносицу. Немного подумав, он все же убрал пистолет и, перекинув дрожащее тело через плечо, отнес его к багажнику. Товарищ погрузил туда Илью, и я выдохнула, понимая, что еще не все потеряно. Я хотела броситься в объятия Лекса, но раздраженный мужчина меня отодвинул.

— Даже не липни! Как же я зол! Мало того, что ты под пулю подставилась, так еще спиной к потенциальному монстру встала! Вот и учи тебя после этого. Все забываешь, горе ты мое луковое! — сказал мужчина и все-таки обнял меня, но потом отстранился и недовольно буркнул: — Мы отправимся в путь на этом внедорожнике. И ты в наказание будешь сидеть позади, среди кровавых ошметков Ильи.

От слов друга я вздрогнула и брезгливо посмотрела на заднее сиденье. Однако, когда всех людей распределили по машинам, и колонна отправилась в путь, Лекс все-таки сжалился надо мной и разрешил сесть спереди. Мы возвращались домой, и я была счастлива! Правда, время от времени наша машина, замыкающая колонну, останавливалась, и Лекс выходил посмотреть, что там с Ильей.

И каждый раз